The Morning Show:Il finale della terza stagione

In “The Overview Effect”, Alex gioca al gatto e al topo con Marks

Alex Levy è molte cose: l’ex conduttrice caduta in disgrazia del programma mattutino più famoso d’America, una madre ed ex moglie impegnata  e una narcisista moralista che è sopravvissuta alla cultura della cancellazione e al coronavirus. E ora è l’artefice di uno dei più grandi e assurdi accordi mediatici del ventunesimo secolo, ma non nel modo in cui si potrebbe pensare.

Alex ha iniziato a ripensarci dopo aver assicurato al suo nuovo amante miliardario Paul Marks di essere “all in” nel suo piano di acquisto della UBA e di smantellamento del gigante dei media per finanziare il suo prossimo progetto aeronautico alla Hyperion. Alex affronta Marks sul fatto che ha agito in modo sporco per far passare la transazione UBA, ancora scossa dall’inaspettata partenza di Bradley e dal pezzo di The Vault che accusa Cory di aver abusato della sua autorità su Bradley. Marks non solo ammette di aver diffuso al tabloid vecchie foto di Cory e di un Bradley ubriaco, ma informa Alex che l’FBI sta pensando di incriminare Bradley e Hal per aver coperto l’aggressione del 6 gennaio di quest’ultimo a un agente della polizia capitolina.

Marks sostiene che Bradley si è dimessa di sua volontà (e non perché Marks ha appena minacciato di far saltare in aria le vite di tutti i suoi cari), ma Alex sospetta che ci sia dell’altro.

Il giorno dopo, Alex si presenta a casa di Bradley senza essere invitata. Bradley ammette di aver mentito ai federali dopo aver costretto Alex a lasciare il telefono e il portafoglio nel corridoio, adducendo la sua incapacità di affrontare la prospettiva di denunciare il fratello dopo aver fatto la stessa cosa al loro padre da giovani. (C’è anche un frettoloso flashback del giorno in cui Bradley ha chiamato la polizia per suo padre, che è stato poi incarcerato per omicidio stradale).

Nonostante sia palesemente suscettibile dal punto di vista emotivo, Bradley è abbastanza astuto da notare che le cose non quadrano: Marks potrebbe aver utilizzato i suoi contatti con l’FBI per scoprire il piccolo sporco segreto di Bradley. Ma come poteva Marks sapere cosa era stato detto in quella conversazione privata, considerando che Laura aveva appena affrontato Bradley a proposito di Hal? Bradley conclude che Marks la sta osservando da quando ha iniziato a sondare i suoi metodi di lavoro alla Hyperion. Di fronte ai rischi non solo per la sua vita e la sua carriera, ma anche per quella di Laura, Bradley annuncia la sua intenzione di tornare in West Virginia e incoraggia Alex a trovare un modo per bloccare la vendita.

Riconoscendo che il suo nuovo amante non è del tutto affidabile, Alex inizia a giocare al gatto e al topo con Marks. Durante il viaggio di ritorno, Alex manda un messaggio a Bradley dicendole di “allontanarsi da tutto questo” e di “tornare in West Virginia”, ma prima di premere invio cambia “West Virginia” in “Hanover”. Tornata a casa sua, Alex confessa di aver appena visitato una Bradley depressa e si lamenta di non poter fare altro per aiutare la sua ex conduttrice. Marks dice ad Alex che la situazione migliorerà dopo la conclusione dell’accordo e che a Bradley potrebbe essere data un’altra possibilità in futuro.

Cory è ricorso alla modalità di sopravvivenza dopo che la sua reputazione è stata macchiata da una rivista di gossip. Cory Ellison, come Alex, può essere descritto in vari modi, ma non è un predatore sessuale. Nonostante la volontà di Cory di rilasciare una dichiarazione e di tornare al lavoro, un legale aziendale si rifiuta di riconoscere un tabloid e Leonard gli consiglia di partecipare alle indagini e di prendersi un congedo.

Cory praticamente implora Leonard di fermare l’acquisizione di Marks fino a quando non avranno stipulato un nuovo contratto entro la fine della riunione, ma Leonard insiste sul fatto che nessun altro toccherà UBA con un palo di tre metri. Leonard vuole solo vendere a Marks, pagare e andare avanti. (Dopotutto, chi può biasimarlo? Da anni non è uscito nulla di positivo da questo buco infernale.

Cory si reca a incontrare Reed, uno degli uomini della Sloan Management che aveva proposto un prestito di 8 miliardi di dollari all’UBA prima che Marks tornasse al tavolo nel quarto episodio, come ultimo tentativo. Per sottolineare la gravità della questione, Cory si offre di dare a Sloan una fetta delle azioni dell’UBA e ammette persino che, alle spalle di Sloan, Fred Micklen ha consultato Hyperion sul valore di liquidazione dell’UBA. Reed informa Cory che se otterrà un numero sufficiente di voti contro Marks, gli pagherà una grossa somma di denaro.

Tornata all’UBA, Mia si informa sui piani di Stella per occupare il posto vacante di conduttore del telegiornale serale, ma Stella comunica che, dopo la vendita, potrebbe non esserci più bisogno di conduttori fissi. Il personale del TMS minaccia di andarsene, ma Chris chiede di continuare come se nulla fosse cambiato, poiché i 20.000 dipendenti dell’UBA vogliono sapere cosa c’è a rischio alla prossima riunione del consiglio di amministrazione. La squadra decide di invitare l’unica persona che sa di non avere nulla da perdere: Chip Black, il produttore esecutivo di Alex appena licenziato.

Così, il giorno prima del voto, Chip prende posto alla redazione di TMS, tra Chris e Yanko, per lanciare un monito ai lavoratori dell’UBA e al pubblico in generale. Chip sostiene che l’America ha bisogno di una squadra di persone “competenti” per informare il pubblico su ciò che sta accadendo nel mondo e che c’è ancora un valore nella trasmissione di notizie, a prescindere da quanto siano diventate aziendali e contaminate. “Questo è l’ultimo falò libero dell’America”. E se si viene a sapere, saremo tutti al buio, gente”, aggiunge Chip prima di scatenare una sfuriata di bestemmie su Marks, per il piacere di tutti i presenti nella sala di controllo.

Il discorso convince alcuni azionisti (almeno inizialmente) a votare “no”, ma altri iniziano a preoccuparsi delle conseguenze finanziarie del rifiuto della proposta di Marks. Cory torna a sfoggiare il suo caratteristico sorrisetto compiaciuto – e non potrei essere più felice – perché vede un modo per vendicarsi di Marks, recuperare il suo lavoro e salvare l’UBA in un colpo solo. Cory incarica Earl di preparare i documenti per il prestito senza l’uso del computer e di inviarli all’hotel di Cory, dove intende incontrare Reed a tarda sera. Quello che Cory non si aspetta è che Marks si presenti all’incontro al posto di Earl o Reed con un suo accordo verbale.

Dire che l’incontro tra Cory e Marks è scomodo sarebbe un eufemismo. Marks accusa Cory di non essere il ragazzo immagine femminista che crede di essere – avrà anche protetto Bradley dall’FBI, ma l’ha anche denunciata – e promette di abbandonare l’inchiesta su Cory a patto che smetta di immischiarsi negli affari. Marks gli offre addirittura 10 milioni di dollari come “regalo d’addio” in cambio di un NDA, ma Cory gli consiglia di gettare la sua offerta dove non batte il sole. Più tardi, in serata, uno sconfortato Cory telefona alla madre e si lamenta del fatto che sicuramente verranno a galla ulteriori fatti sul suo periodo alla UBA, facendolo apparire come un mostro.

In questa stagione, Jennifer Aniston e Jon Hamm hanno entrambi portato il loro fascino facile nei momenti più romantici dei loro personaggi, ma è senza dubbio molto più divertente quando Alex inizia a cercare modi per superare Marks, soprattutto perché non se lo aspetta affatto. Alex fa visita a casa di Laura e discute di una possibile fusione tra UBA e NBN (l’equivalente della fusione tra NBC e CBS nella vita reale). Contro ogni previsione, Laura convince l’amministratore delegato di NBN a unirsi a lei e Alex si presenta all’assemblea degli azionisti di UBA il giorno successivo con alcuni punti di accordo per una “fusione alla pari” che soddisfa o supera l’offerta di 40 miliardi di dollari di Marks.

TMS non è intrigante come Succession, ma per qualche minuto, la musica classica che suona prima che Alex lanci un colpo di stato mira sicuramente ad assomigliare a quest’ultimo. Se siete disposti a ignorare l’implausibilità della capacità di Alex di mettere insieme questo accordo così rapidamente, i potenziali problemi di antitrust o il fatto che nessuno vicino a Marks sia stato avvisato in anticipo, probabilmente finirete per ridere come ho fatto io quando Alex ha detto agli azionisti che stava proponendo “una vera partnership” con NBN (cioè, non con lui). È stato freddo come il ghiaccio anche per Alex Levy.

Mentre il consiglio esamina il nuovo contratto, Alex accompagna Marks in redazione, dove Stella e Kate sono pronte a smascherare tutte le sue bugie: Paul ha dato istruzioni a Kate di interrompere la trasmissione del lancio del razzo nella prima per nascondere il fatto che il suo sistema di navigazione si era guastato; ha comunicato dati falsi alla NASA per mesi; e ha preso provvedimenti contro i dipendenti dissidenti che hanno tentato di dare l’allarme sulla sua cattiva condotta all’interno di Hyperion. Per finire, Alex affronta Marks per ricattare e mettere a tacere Bradley. È in momenti come questo che la personalità egoistica di Alex viene alla ribalta.

È quasi comico che Alex si preoccupi della sua etica giornalistica, visto che da quando si è messa con Marks non ha avuto molto successo nel suo lavoro – e ha ignorato ogni conflitto di interessi – ma lei usa questo argomento per interrompere la loro relazione. Gli pone un ultimo ultimatum: lasciare l’UBA, confessare tutto alla NASA e fare ammenda con chi ha fatto un torto, oppure l’UBA pubblicherà la storia e licenzierà Hyperion. Marks, prevedibilmente, si ritira dalla transazione.

Due settimane dopo, ci sono stati alcuni cambiamenti significativi alla UBA (o, dopo la fusione, sarà conosciuta come UNBN?). Yanko e Chris sono ancora i conduttori di TMS, il che implica che Chris rimarrà. (Stella potrebbe essere il nuovo amministratore delegato e Mia intende rimanere almeno fino a quando non sarà soddisfatta dei miglioramenti significativi apportati. Bradley accetta di rispondere alle domande sul suo legame con Cory nell’ambito di un’inchiesta indipendente. Bradley è ansiosa di smentire qualsiasi affermazione secondo cui Cory l’avrebbe sfruttata o avrebbe temuto ritorsioni per non aver ricambiato il suo amore.

“Avevo paura perché mi aveva visto per quello che ero veramente – tutto di me – e temevo che non avrei mai potuto stare con qualcuno così”, ricorda la sera in cui Cory le ha annunciato il suo amore per lei.

Alla fine Cory si scusa con Bradley per quello che le ha fatto quando si incontrano dopo le loro interviste individuali. Pur riconoscendo che Cory ha oltrepassato il limite, Bradley crede di capire il perché. Il vero colpo di scena, tuttavia, arriva alla fine di quella sequenza, quando Bradley dice a Cory che le manca. (“Anche a me”, ammette Cory tossendo).

Billy Crudup ha fatto uno dei suoi migliori lavori in carriera nella terza stagione di The Morning Show, e che io sia dannato se uno dei personaggi secondari mediocri di Waystar Royco di Succession otterrà un Emmy al posto suo l’anno prossimo. È l’aspetto più divertente di questo programma estremamente soap. Anche se sappiamo tutti che alla fine Cory tornerà all’UBA, una parte di me si chiede: “Dove andrà a finire Cory?”.

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